出乎意料的是，约翰•佩苏托(John Pesutto)最强烈的批评者可能拯救了这位自由党领袖，使其免于被政治遗忘。

本周初，佩苏托几乎肯定会在议会复会时面临领导权挑战。现在，取代他的势头似乎遇到了障碍。

虽然这很难说是一个响亮的支持，但似乎党内的大多数人——在看过其他候选人之后——宁愿坚持现任的家伙。

保守党议员敦促资深议员金·威尔斯(Kim Wells)举手表决的消息，在党内引发了一波纪律浪潮。威尔斯曾短暂担任过该州的财政部长，其间的大部分时间他都是后座议员，但在诽谤案的审判中，他因提供了对工党领导层不利的证据而重新成为人们关注的焦点，他指责该党领导层背叛了他。

威尔斯的滑稽举动可能会让佩苏托的批评者生气勃勃，但这对他的领导前景没有什么帮助。他于1992年首次当选，当然经验丰富，但议员们质疑他是否能激发y世代和z世代投票给自由党。

有报道称，莫宁顿议员克里斯·克鲁瑟也在考虑争夺最高职位，这进一步巩固了佩苏托的领导地位。

作为一名前联合国国际律师，斯普林街的阿迈勒·克鲁尼(Amal Clooney)到目前为止还无法从后座议员的位置上让步。

克鲁瑟和威尔斯的参选非但没有破坏佩苏托的稳定，反而似乎击退了更受欢迎的领导人候选人，这些候选人不再希望与下周计划中的起义有任何联系。

在那之前，佩苏托已经尽了最大的努力去失去它。

虽然他不能因为提起这个案子而受到指责——是迪明决定起诉这位自由党领袖的——但他为解决这个问题所做的努力仍然存在疑问。

不管公平与否，他的许多同事仍然认为，这起丑陋的事件之所以被提交到联邦法院，只是因为他在调解中过于固执，尽管严格的保密义务阻止了他的说法。

佩苏托被法庭上的场面激怒了，在接下来的几天里，他又犯了几个错误，包括派他的副手给他最大的批评者打电话。

议员们认为，佩苏托也没有表现出谦逊，没有承认此案对他的同事造成的损害。他也没有提出统一该党的计划，而是引诱麻烦制造者“带来它”。

与工党不同的是，工党的议员通常会被派系老板告知如何在领导权争夺战中投票，而佩苏托的命运最终将由29名持29种不同意见的议员决定。但就目前而言，它们可以大致分为三类。

他最大的批评者来自保守党，包括心怀不满的后座议员和莫伊拉·迪明的支持者。他们被他温文尔雅的魅力所排斥，并决心惩罚他，因为他领导了驱逐迪明的运动。

第二种人可能更危险。这一群体包括相当多的议员，他们支持他在2022年担任领导人，但在过去两年里，他们的支持率有所下降。对佩苏托来说，危险的是，其中包括一些渴望有一天领导该党的前座议员，他们在领导权竞争中会比目前的候选人更受欢迎。

还有一小部分佩苏托的支持者，他们的观点更为温和，或者——更讽刺的是——在佩苏托的领导下，他们的职业生涯轨迹令人神往。

就目前的情况来看，周二最有可能出现的情况是，一群心怀不满的议员获得暂停常务令所需的5票，并将测试对领导层投票的支持程度。结果将是至关重要的。

考虑到佩苏托在2022年12月只以一票的优势赢得了领导权，如果这些反叛议员获得了避免领导权投票所需的30票中的16票以上，他们就会将其视为胜利。

但毫无疑问，第二组成员——那些目前仍然支持Pesutto的人——将对任何软弱的迹象保持警惕。换句话说，一次微弱的胜利可能会让领导团队在未来几周或几个月里遭受另一次攻击。

因此，对佩苏托来说，只剩下一个选择:取得重大胜利。

意识到他们下周可能无法得逞，策划者似乎已经修改了他们的时间表，以利用奥卡拉汉法官最近的暗示，他将在圣诞节前对诽谤审判作出裁决。

法官的决定可能会再次动摇佩苏托的领导地位，如果败诉，甚至如果法官的谴责导致胜利。

民调显示，如果佩苏托能撑到选举日，他很有可能成为下一任维多利亚州总理。如果约翰霍华德的政治回归类似于“拉撒路的三重旁路”，那么如果佩苏托领导这个州，他的复活规模几乎是不可能计算的。

安妮卡·斯梅瑟斯特是州政治编辑。

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